Après le Mexique, l'auteur de Born to Run met le cap sur la Crète, à la recherche du secret d'endurance d'une poignée d'hommes hors du commun. Sur cette île méditerranéenne, Christopher McDougall marche dans les pas d'un peintre fauché, d'un berger insouciant et d'un poète romantique qui, en pleine Occupation, ont osé défier Hitler en enlevant l'un de ses généraux.
Où sont-ils allés puiser l'énergie pour accomplir un tel acte de bravoure ?
Pour mener son enquête, McDougall retrace l'itinéraire de ces héros qui ont su retrouver la force d'Héraclès, l'audace de Thésée et la résistance d'Ulysse. Un voyage qui le mènera au Brésil, dans les montagnes du Colorado et en banlieue parisienne, où quelques athlètes perpétuent les secrets des héros de l'Antiquité. Ces professionnels guident le lecteur et l'incitent à quitter la salle de sport pour s'exercer dans la nature – grimper, nager, lancer, sauter et réaliser leurs propres exploits.