Quelles sont les caractéristiques de l’évolution sociale, économique et démographique du « modèle français » au XIXe siècle ? Que trahit la succession frénétique de régimes politiques différents ? Comment les aspects culturels et religieux impriment-ils leur marque à la vie de la nation ?

Liant le destin de la France à ces interrogations, les auteurs déroulent de manière détaillée la chronologie de ce siècle, depuis le crépuscule de l’ère napoléonienne jusqu’aux prémices de la Grande Guerre, en passant par l’installation de la République. Évoquant tour à tour la place fondamentale des campagnes dans la population du pays, le développement économique entre deux révolutions industrielles, l’instabilité institutionnelle vue comme le carrefour entre Révolution, monarchie et république, ainsi que la querelle entre cléricaux et anticléricaux ouverte dès 1789 et qui connaît son aboutissement en 1905 avec la séparation des Églises et de l’État, ils proposent avec ce manuel un outil indispensable pour qui veut comprendre la France du XIXe siècle et en particulier son évolution sociale et culturelle.