Après Sans plus attendre, le premier roman très remarqué de Sylvie Durastanti, Le Pilote phénicien se situe à nouveau dans l'Antiquité et l'espace méditerranéen. On y retrouve la même érudition et limpidité de l'écriture, le même goût pour l'univers concret des lieux et la sensualité de la nature.

Une adolescente, Sacra, et une femme encore jeune, Elisha, ont été réduites en esclavage. Sur le rivage où elles accomplissent divers travaux agricoles, accoste un bateau venu de Phénicie. Le pilote de ce bateau qui commerce de port en port, lors de l'escale, remarque Sacra. Elle-même est sensible au magnétisme que dégage cet homme respectueux, instruit et patient. L'escale se prolonge, Sacra et le pilote apprennent à se connaître. Il propose à Sacra et Elisha d'embarquer à son bord, et de les emmener en Phénicie où elles pourront vivre en femmes libres. Sacra et Elisha, que leur destin a rendues inséparables, sont tentées de le suivre.

Ce roman d'aventures est aussi un livre de connaissance. Par exemple sur le savoir des nombres et de l'écriture que détient le Phénicien (un savoir nécessaire à son activité de commerçant), et qu'il communique à Sacra et Elisha, encore en proie à de nombreuses superstitions. Ainsi mesure-t-on comment le commerce, en plus de permettre la circulation et l'échange des marchandises, a pu faire œuvre de civilisation.