Marie Stuart retrace la destinée de la reine d'Ecosse depuis sa naissance en 1542 jusqu'à son exécution en 1587. Devenue souveraine à l'âge de six jours après la mort de Jacques V, l'enfant se trouve immédiatement au centre des rivalités entre l'Ecosse, l'Angleterre et la France. Envoyée en France à cinq ans, Marie grandit à la cour d'Henri II avec ses quatre compagnes écossaises. Elle reçoit une éducation soignée, épouse le dauphin François et devient reine de France. La mort précoce de François II met fin à cette position privilégiée. Veuve, Marie retourne en Ecosse en 1561 pour gouverner un royaume divisé entre catholicisme et Réforme, où elle affronte les lords et le prédicateur John Knox. Ses droits revendiqués sur la couronne anglaise entretiennent une rivalité durable avec Elisabeth. Les deux reines échangent promesses, négociations et propositions matrimoniales sans jamais se rencontrer. Marie épouse Henry Darnley, dont l'ambition, la faiblesse et les trahisons aggravent les conflits de la cour. Le meurtre de David Riccio sous ses yeux marque une rupture décisive. Après la naissance de son fils Jacques, Marie se détache de Darnley et se rapproche du comte de Bothwell. L'assassinat de son époux à Kirk o'Field, puis son mariage rapide avec Bothwell, soulèvent les lords contre elle. Vaincue, emprisonnée à Loch Leven et contrainte d'abdiquer en faveur de son fils, elle parvient à s'évader. Une nouvelle défaite la pousse à chercher refuge en Angleterre. Elisabeth la maintient alors en captivité. Pendant près de vingt ans, Marie demeure au centre de projets de libération, de négociations diplomatiques et de conspirations catholiques. Sa correspondance clandestine est interceptée par les agents de Walsingham. Compromise dans le complot de Babington, elle est jugée et condamnée. Le 8 février 1587, Marie Stuart affronte son exécution avec calme et dignité. L'épilogue suit les conséquences de sa mort jusqu'en 1603, lorsque son fils Jacques réunit les couronnes d'Ecosse et d'Angleterre. Précédée d'une liste des personnages et d'une préface consacrée aux contradictions des sources historiques, cette biographie en français examine la royauté, la passion, les mariages politiques, les luttes religieuses, la captivité et le long affrontement entre Marie Stuart et Elisabeth.