Lou Andreas-Salomé (1861-1937) commence à écrire son livre sur Rainer Maria Rilke au cours de l'été 1927, dans sa maison de Göttingen, sous le coup de la disparition du poète, mort le 29 décembre 1926 à Valmont en Suisse.
Sa première rencontre avec Rilke remonte à 1897. Rilke (1875-1926) avait alors vingt-deux ans, il était de quatorze ans son cadet. C'est Lou qui va transformer son prénom de René en Rainer. Ce témoignage recueille des souvenirs de leurs voyages en Russie, de leur vie commune à Westerwede. Mais indirectement elle s'explique aussi sur les surprenantes distances qu'elle conservait envers Rilke lorsque celui-ci les appelait, elle et la psychanalyse, au secours.
À propos de cette relation passionnée, Freud écrira : " Elle fut à la fois la muse et la mère attentive du grand poète. "