Une question à laquelle l'historien hésite à répondre mais qu'il doit poser : est-ce que les peuples qui furent colonisés n'auraient pas pu trouver en eux-mêmes les forces qui leur auraient permis de franchir, sans la colonisation, une étape dans leur développement économique et social ? » («Encyclopaedia Universalis», rubrique 'colonisation').Ce sera l'occasion ici d'un examen rapide de l'histoire de l'évolution culturelle humaine