Dans la galerie de portraits des serviteurs de Louis XIV, Vauban (1633-1707) occupe une place de choix. Soldat au service du « roi de guerre » et constructeur de puissantes forteresses destinées à protéger le royaume, cet enfant du Morvan s'est aussi progressivement mu un ingénieur civil spécialiste d‘hydraulique, en penseur imaginant de réduire la misère des peuples, en avocat des protestants malmenés par son maitre et enfin s'est fait réformateur de la fiscalité en faisant fil des privilèges. Homme-orchestre du Grand siècle, la figure de Vauban touche plusieurs points sensibles de notre imaginaire national : il incarne une forme de méritocratie, mais aussi le génie technique, annonce les Lumières et dessine les formes rassurantes du « pré carré », expression dont il est l'inventeur. De son enfance crottée aux ors de Versailles en passant par maints champs de batailles et autant de chantiers aux quatre coins du royaume, l'homme incarne d'une certaine façon la France dans sa diversité.