Après le déchiffrage d'un message mystérieux, le jeune Axel part pour un voyage fabuleux qui l'emmènera jusqu'au centre de la Terre. Accompagné de son oncle, le fougueux et original savant Lidenbrock, géologue de son état, et du taciturne guide islandais Hans, il va connaître bien des épreuves et faire des découvertes fascinantes dans les entrailles du globe. Par cette fantastique descente aux Enfers, véritable voyage initiatique, le timide jeune homme se transformera en héros.